人工耳蜗是种为医度科区重度或全整的成人和小儿恢复或获得听力的一种电子装置目前，对于患有感音神经性聋的使用助听器无效或微效的患者，人工耳蜗是唯一有效的让听损者能理解言语的方法。人工耳蜗在英语中称为chler implant或称bionic ears中译名有人工耳蜗电子耳蜗耳蜗植人、仿生耳或电子仿生耳。

对听力正常的人来说声音由空气传到鼓膜经听小骨传至内耳，引起基底膜的振动。基底膜上毛细胞的纤毛产生扭曲引起细胞膜的电位变化，从而释放出神经介质。并使位于毛细胞底部的听神经末梢纤维产生了电位变化，这种电位的变化经螺旋神经节细胞传至中枢，产生听觉。

感音神经性聋惠者由于不同程度的毛细胞病变和减少，可有不同程度的听力损失。对于轻度、中度和一部分重度聋的患者来说，助听器是有效的。可是对于一部分重度聋、深度聋及全聋的患者来说，大量的毛细胞损失以及声音的畸变使得较好的助听器也难以奏效。而这类患者往往还保留着定数量的听神经纤维和螺旋神经节细胞。如果把外界的声音转化为电信号送人耳内，直接刺激听神经末梢则有可能产生听的感觉。人工耳蜗就好比把麦克风的电线连接到鼓阶内的多个电极来刺激听神经末梢或螺旋神经节细胞，然后再把声音信号传到听中枢。